愛の森学園の住所は「厚木市森の里青山」ですが、実際には40年前の大規模都市開発でできた住宅地「森の里地区」と、中世から記録が残る厚木市内でも特に古い集落である「上古沢地区」の境界部分に立地しており、「上古沢地区」の方々とのご縁も、学園創設以来になっています。
 

 今でこそ、高齢者施設を中心に、「福祉施設」というものが日本中どこでもなじみ深いものとなっておりますが、学園創設当時である昭和の終わりごろはまだまだ福祉施設全般に理解がある時代ではなく、この地に学園を建設することができたのは、まさに軒を接する上古沢地区の方々の深いご理解があったから、と伺っています。
 

 という具合に長きにわたり交流を続けさせていただいた上古沢地区老人会「千歳会」の皆様が集う地区の老人憩いの家に、今年も敬老のご挨拶に伺わせていただきました。
 

 コロナ禍前は、同地区のご長寿の皆様を学園にお招きして毎年敬老会を実施していたのですが、感染症予防の観点等から行事そのものの見直しをせざるを得なくなり、一方で、交流も是非に継続させていただきたい、との思いから、近年では「敬老の日」にあわせ、理事長・施設長が粗品をお持ちしてご挨拶に伺うようにさせていただいているところです。
 

 特に今回は、「最近の学園の様子などもお聞かせいただければ」というありがたいお言葉をいただき、改めて学園の成立ちから、現在の事業展開、利用者さんのご様子などをお話しさせていただくとともに、手作りのお漬物などを含む美味しいお昼をご馳走になり、楽しいひとときをご一緒させていただくことができました。
 

 皆さん、末永くお元気で！森のカーニバルなどのイベントにもぜひお運びください！